Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue el conflicto militar más mortífero de la historia humana y la catástrofe que define el siglo XX. Murió un número estimado de entre 70 y 85 millones de personas — aproximadamente el 3 % de toda la población mundial de la época —, lo que la convierte en la mayor pérdida de vidas humanas de cualquier conflicto anterior o posterior. A diferencia de la Primera Guerra Mundial, donde predominaron las bajas militares, la Segunda Guerra Mundial mató a más civiles que soldados: las campañas de bombardeos, el genocidio deliberado, la hambruna, el trabajo forzado y el desplazamiento de poblaciones elevaron el balance de muertes civiles por encima de los 50 millones.

La guerra tuvo dos escenarios distintos pero vinculados. En Europa, la Alemania nazi de Adolf Hitler conquistó sistemáticamente la mayor parte del continente entre 1939 y 1942. La invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939 desencadenó la guerra con Gran Bretaña y Francia. La caída de Francia en junio de 1940 dejó aislada a Gran Bretaña. La Operación Barbarroja — la invasión alemana de la Unión Soviética que comenzó el 22 de junio de 1941 — abrió el frente más destructivo de la guerra. Solo el Frente Oriental mató a aproximadamente 30 millones de personas, combinando las pérdidas militares de ambos bandos con el programa nazi de inanición deliberada, ejecución y trabajo esclavo de los civiles soviéticos. Stalingrado, librada entre agosto de 1942 y febrero de 1943, se convirtió en el punto de inflexión: la victoria soviética quebró la capacidad ofensiva de la Wehrmacht e inició la larga retirada alemana.

Paralelamente al escenario europeo, Japón persiguió su propia construcción imperial por el este y el sudeste asiático y el Pacífico. La invasión de China por parte de Japón, que comenzó en 1937 — técnicamente antes del inicio oficial de la guerra mundial —, mató a un número estimado de entre 15 y 20 millones de civiles y combatientes chinos a través del combate, el asesinato masivo sistemático de la Masacre de Nankín, la hambruna deliberada y los experimentos de guerra biológica realizados por la Unidad 731. El ataque de Japón a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 llevó a Estados Unidos a la guerra, transformando un conflicto ya global en una guerra industrial verdaderamente mundial.

El Holocausto — el genocidio sistemático del pueblo judío y de otras minorías por parte de la Alemania nazi — se erige como la atrocidad más documentada de la guerra y el ejemplo más claro de asesinato masivo organizado por el Estado en la historia humana. Entre 1941 y 1945, aproximadamente 6 millones de judíos (dos tercios de la judería europea) fueron asesinados en cámaras de gas, fusilamientos masivos y campos de concentración. Otros 6 millones de gitanos, personas con discapacidad, prisioneros soviéticos y demás fueron asesinados en el mismo aparato. El Holocausto exigió y produjo marcos jurídicos enteramente nuevos: el derecho internacional humanitario, la Convención sobre el Genocidio y la Declaración Universal de los Derechos Humanos.

La guerra terminó con la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945 (Día de la Victoria en Europa) y de Japón el 2 de septiembre de 1945 (Día de la Victoria sobre Japón), tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki — el primer y único uso de armas nucleares en combate. El orden de la posguerra produjo las Naciones Unidas, los Juicios de Núremberg (que establecieron la responsabilidad penal individual por crímenes de guerra), la reconstrucción de Europa con el Plan Marshall y la división del mundo durante la Guerra Fría entre las esferas estadounidense y soviética. Ningún acontecimiento de la historia ha remodelado de forma más completa la política mundial, el derecho internacional y la concepción humana de los límites de la guerra.