Guerras Napoleónicas

Las Guerras Napoleónicas representan el primer conflicto verdaderamente continental de la historia europea — una serie de guerras entrelazadas en las que el Imperio francés de Napoleón Bonaparte luchó contra coaliciones cambiantes de casi todas las grandes potencias europeas entre 1803 y 1815. Surgieron directamente de las Guerras Revolucionarias Francesas y de la ambición de Napoleón de establecer la hegemonía francesa sobre el continente.

Los conflictos se extendieron por toda Europa, desde la península ibérica (la brutal Guerra de la Independencia, 1808-1814, que Wellington llamó la "úlcera española") hasta Egipto, desde Prusia hasta Rusia. El genio militar de Napoleón produjo victorias asombrosas — Austerlitz (1805), Jena (1806), Wagram (1809) — que dieron temporalmente a Francia el dominio sobre gran parte de Europa. En su apogeo, el Imperio francés controlaba o influía directamente en territorios desde España hasta Varsovia.

El punto de inflexión llegó en 1812. Napoleón invadió Rusia con aproximadamente 600.000 soldados — el ejército más grande jamás reunido hasta ese momento. La estrategia rusa de retirada y tierra quemada, seguida del brutal invierno ruso, destruyó la Grande Armée. Solo unos 100.000 hombres sobrevivieron para volver a cruzar la frontera. El golpe psicológico y material fue irreversible. Para 1813, una coalición revivida derrotó a Napoleón en la Batalla de Leipzig (la "Batalla de las Naciones") — la batalla más grande de la historia antes de la Primera Guerra Mundial, en la que participaron más de 600.000 soldados. Napoleón fue exiliado, escapó, levantó un nuevo ejército y fue finalmente derrotado en Waterloo en junio de 1815.

Las muertes militares están relativamente bien documentadas para el período; las bajas civiles son más difíciles de cuantificar, pero fueron enormes. La Guerra de la Independencia en España implicó una guerra de guerrillas sistemática y represalias francesas que mataron a cientos de miles de civiles españoles — Francisco de Goya documentó las atrocidades en su serie "Los desastres de la guerra". Las enfermedades, en particular el tifus, mataron a más soldados que el combate a lo largo de las campañas. La retirada de la campaña rusa a través del invierno mató tanto por la exposición, la inanición y las incursiones cosacas como por la batalla.

Las guerras transformaron Europa. El Congreso de Viena (1815) redibujó el mapa y estableció un equilibrio de poder que — con interrupciones — mantuvo a Europa en gran medida en paz durante casi un siglo. El nacionalismo, despertado por las guerras, impulsaría la política del siglo XIX. Las reformas jurídicas napoleónicas (el Código Napoleón) remodelaron de forma permanente el derecho civil en gran parte de Europa y sus antiguas colonias.