Guerra de Corea

La Guerra de Corea — a menudo llamada "La Guerra Olvidada" porque quedó entre la claridad narrativa de la Segunda Guerra Mundial y la explosión cultural de Vietnam — fue uno de los conflictos más devastadores del siglo XX. En tres años, mató a un número estimado de 2,5 millones de personas, hirió a millones más y dejó la península de Corea dividida a lo largo esencialmente de la misma línea donde habían comenzado los combates.

La guerra comenzó el 25 de junio de 1950, cuando las fuerzas norcoreanas, equipadas con tanques de suministro soviético y entrenadas por asesores soviéticos, lanzaron una invasión masiva a través del paralelo 38 hacia Corea del Sur. En tres días habían capturado Seúl. Estados Unidos, que se había desmovilizado rápidamente tras la Segunda Guerra Mundial y mantenía solo una pequeña fuerza de guarnición en Corea, se apresuró a responder. El presidente Truman aseguró una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que autorizaba una respuesta militar (la URSS estaba boicoteando el consejo en ese momento, lo que impidió un veto soviético). Se reunió una fuerza multinacional de la ONU, aproximadamente un 90 % estadounidense.

La guerra pasó por varios giros dramáticos. El desembarco anfibio del general estadounidense Douglas MacArthur en Inchon, en septiembre de 1950, fue una maniobra estratégica magistral que cortó las líneas de suministro norcoreanas y provocó el rápido colapso de la invasión. Las fuerzas de la ONU avanzaron hacia el norte, en dirección a la frontera china en el río Yalu. China, alarmada por la aproximación de fuerzas hostiles a su frontera, entró en la guerra en octubre de 1950 con más de 300.000 soldados. La impactante ofensiva china hizo retroceder a las fuerzas de la ONU al sur de Seúl en lo que se convirtió en la retirada más larga de la historia militar estadounidense. Tras brutales combates, el frente se estabilizó aproximadamente en el paralelo 38 a mediados de 1951.

Los dos últimos años de la guerra fueron un punto muerto agotador salpicado de feroces batallas por colinas sin valor estratégico — nombres como Heartbreak Ridge y Pork Chop Hill se convirtieron en sinónimos de sacrificio inútil. Las negociaciones del armisticio se prolongaron durante dos años, estancadas principalmente por la repatriación de los prisioneros de guerra. El armisticio se firmó finalmente el 27 de julio de 1953, creando la Zona Desmilitarizada de Corea (DMZ) — la frontera más fuertemente fortificada de la Tierra —, que sigue vigente hoy.

El coste humano fue catastrófico. Corea del Sur perdió aproximadamente entre 137.000 y 415.000 soldados; Corea del Norte, unos 215.000-406.000; China, oficialmente 183.000 (las estimaciones de EE. UU. sugieren entre 400.000 y 500.000). Los muertos estadounidenses ascendieron a 36.574. Las bajas civiles fueron enormes — un número estimado de entre 2 y 3 millones de civiles coreanos murieron por combate, bombardeos, hambruna y enfermedades. El bombardeo estratégico estadounidense destruyó aproximadamente el 75 % del entorno construido de Corea del Norte. El legado de la guerra configuró la Guerra Fría, demostró la credibilidad de los compromisos de alianza de Estados Unidos y creó el conflicto congelado que todavía define la península de Corea hoy.