1346–1353 · Yersinia pestis
La Peste Negra
De 75 a 200 millones de muertos en Eurasia en siete años — la pandemia más mortífera jamás registrada por proporción de población. Una historia completa de su origen, cómo se propagó y qué sabemos hoy que ocurrió.
Respuesta corta
La Peste Negra mató a unos 75 a 200 millones de personas entre 1346 y 1353 — aproximadamente el 30 a 60% de la población de Europa. La causó la bacteria Yersinia pestis, transmitida por las pulgas de las ratas negras y (en su forma neumónica) por gotículas en el aire entre humanos. Se originó en Asia Central en la década de 1330 y llegó a Europa por la Ruta de la Seda y Crimea.
El número de muertes
75–200M
Muertes totales (Eurasia)
30–60%
Población de Europa
7 años
Fase álgida
≈ 1 de 3
Europeos murieron
Las estimaciones tienen rangos amplios porque los registros medievales eran irregulares y la bacteria arrasaba comunidades enteras antes de que se pudiera anotar nada. El modelado demográfico moderno (Benedictow 2004, Spyrou et al. 2022) converge en ~50 millones de muertes solo en Europa y una cifra similar en Oriente Medio, el norte de África y Asia.
De dónde vino
Hasta 2022, el origen geográfico de la pandemia era discutido. Ese año, un equipo liderado por Maria Spyrou publicó el análisis de ADN antiguo de esqueletos de dos cementerios en las estribaciones del Tian Shan, en Kirguistán, datados en 1338–1339. Los genomas contenían el ancestro de todas las cepas posteriores de Yersinia pestis — el “Big Bang” del que desciende toda la peste medieval y moderna.
Desde Asia Central la enfermedad avanzó al oeste por las rutas de caravanas de la Ruta de la Seda. En octubre de 1346 había llegado a la colonia comercial genovesa de Caffa, en el mar Negro. Las galeras genovesas que huían del asedio llevaron la enfermedad a Mesina (Sicilia) y de ahí al resto de la Europa mediterránea.
Cronología de la pandemia
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1331–1334 | Primeros brotes de peste registrados en la China de la dinastía Yuan. |
| Oct 1346 | La pestilencia llega al puerto crimeo de Caffa (hoy Feodosia). |
| 1347 | Barcos genoveses llevan la enfermedad a Mesina (Sicilia), luego Marsella y Génova. |
| Jun 1348 | La Peste Negra llega a París; mortalidad de 800/día en el pico. |
| Nov 1348 | Golpea Londres. Hasta 60.000 muertos para la primavera de 1349 — media ciudad. |
| 1349–1351 | Noruega, Suecia, norte de Alemania, luego Moscú. Regiones enteras pierden 25–50%. |
| 1353 | Termina la fase europea. Los brotes continúan en oleadas durante 300 años. |
| 2022 | Tumbas en Kirguistán datadas en 1338–1339 confirmadas como origen de la pandemia. |
Consecuencias sociales
La pandemia rompió el orden económico feudal en Europa occidental. Con un tercio de la mano de obra desaparecida, los campesinos supervivientes ganaron poder de negociación por primera vez; los salarios reales subieron un 30–100% en las décadas siguientes. La autoridad de la Iglesia sufrió un golpe permanente y se aceleraron las persecuciones de minorías. Muchos historiadores marcan la Peste Negra como el fin del periodo medieval.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas murieron en la Peste Negra?
Las estimaciones modernas sitúan las muertes de la Peste Negra entre 75 y 200 millones de personas en Eurasia y el norte de África entre 1346 y 1353 — aproximadamente el 30 a 60% de la población europea anterior a la peste.
¿Qué causó la Peste Negra?
La bacteria Yersinia pestis, confirmada por análisis de ADN del siglo XXI. La transmitían las pulgas de las ratas negras; los humanos se infectaban por picaduras (bubónica) o al inhalar gotículas de pulmones infectados (neumónica).
¿Cuándo empezó y terminó la Peste Negra?
La fase europea fue de 1346 a 1353. Llegó a Constantinopla en 1347, a París en junio de 1348, a Londres en noviembre de 1348 y a Escandinavia y Rusia hacia 1351.
¿De dónde vino la Peste Negra?
La cepa se originó en las montañas Tian Shan del actual Kirguistán en la década de 1330, confirmado en 2022 por estudios de ADN antiguo. Se propagó al oeste por la Ruta de la Seda.
¿Puede volver a ocurrir la Peste Negra?
Yersinia pestis aún existe; los CDC registran 1.000–2.000 casos humanos de peste al año en el mundo. Los antibióticos modernos son muy eficaces. Una pandemia de escala medieval es hoy esencialmente imposible.
¿Cómo se compara la Peste Negra con la COVID-19?
Por proporción de población la Peste Negra sigue siendo incomparablemente más mortífera: mató a 1 de cada 3 personas de su región en 7 años; la COVID-19 mató a ~1 de cada 400 a nivel global en 3 años.
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